最近のレアメタル価格の高騰を背景に、ベースメタルと比較した場合に、レアメタルのリサイクル事業はその資源価格が高いことから、事業としては成り立ちやすい面を持っています。しかしながら、１製品あたりの含有量が少なく、多種多様な元素が入り乱れていることから、回収が難しいという側面も同時に持ち合わせています。

鉱物資源は、基本的に「何度も繰り返し使うことができる」という面でエネルギーとは異なります。レアメタルに関しても、それぞれの鉱物ごとの特徴に沿って、製造工程で生じる「工程くず」の発生抑制や再利用、さらには使用済み製品の回収を進めることが必要です。

製造過程で生じる「工程くず」は、大半が国内でリサイクルされていることが多い反面、国内外の処理コストの違いから、よりコストが低い海外へと輸出されてしまうケースも多くあります。同様に、使用済みの製品に関しても、コストの面で、廃棄処分か、もしくは海外輸出が選択されるケースが多くなっています。

現在はリサイクルが進んでいない、こうした国内「資源」についても今後は適切に国内でリサイクルの流れに乗せるために、国内のリサイクル能力の増強を図ることや、より経済的なリサイクルシステムの開発と整備が課題となっています。また、海外でリサクルされる場合にも、リサイクル後の再生資源を再び輸入するなど、より有効な資源活用の方法を模索することが望まれます。

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