レアメタル代替技術に対する国家的取り組み |
レアアースやタングステン、インジウムなどのように資源の偏在性が著しく、供給制約の大きなレアメタルに関して、同様の特性をもった代替材料の開発が望まれています。こうした代替材料の研究は資源の安定供給に関わるため、早急に実用化が望まれています。代替材料の研究のためには、まず現在使用されている原料が、製品内でどういった役割を担っているのか、化学的により明らかにすることが必要です。
その上で、新物質を実際に産業で使える材料にする（マテリアライズ）、そして社会で実際に利用できるようにする（リアライズﾞ）の両面が必要です。日本では各国に先駆けて政府主導の国家戦略という位置づけのもとで、レアメタルの代替材料開発を開始しています。平成１９年度から開始されているインジウムやタングステン、レアアースなどのレアメタルの代替材料を研究する産学連携のプロジェクトである「希少金属代替材料開発プロジェクト」では、億単位の助成を行っています。
プロジェクトでは、社会動向や目標となる製品・サービスをまとめた「導入シナリオ」、要素技術や周辺技術の種類・性能などの目標をまとめた「研究開発ロードマップ」を策定し、それらに基づいて研究が推進されています。一方、文科省の実施する「元素戦略プロジェクト」では、亜鉛に代わる表面処理技術の開発、自動車排出ガス浄化触媒における貴金属の大幅な削減などが選ばれました。
また、経産省の「希少金属代替材料開発プロジェクト」では5年後の実用化を視野に入れつつ、インジウムとディスプロシウム、タングステンの３つのレアメタルが研究対象として選定されました。