レアメタルを用いた製品開発については、日本のメーカーが国際競争力をもつものが数多くあります。たとえば、インジウムを使用する液晶テレビの電導膜や、希土類磁石を用いたハイブリッド自動車、シリコンを使った太陽光発電パネルなどがそれです。

また、鉄鋼業に関しても、近年では従来品から生産の難しい高級ステンレス鋼や、自動車鋼板などの高機能製品の製造へのシフトが進んでいますが、こうした製品にはやはりレアメタルが添加剤として使用されているのです。こうした背景には、日本の国内メーカーは人件費や製造コストが他の国と比べて高くつくことから、産業の国際競争力を維持するためにも、製品の高機能化は避けられないという理由があります。そして、製品の高性能・高機能化を図るためにはレアメタルが必要不可欠な存在となっているのです。

各種産業が国際競争に打ち勝ち、日本の各メーカーが世界と闘っていくためにも、今後も先端技術の開発や新製品の生産、従来品の高機能化が展開していくことは間違いないでしょう。今後の日本の産業の成長持続のためにも、新材料や新素材の原料となるレアメタルの安定供給確保は重要な課題となっているのです。

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