小型電子家電のレアメタルリサイクル：レアメタル・アース

環境省は2009年度から、携帯電話などの小型デジタル家電に使用されているリチウムやインジウムなどのレアメタルのリサイクルを拡大するために、1億2300万円という多額の予算を組み、全国数か所でモデル事業を実施することとしました。モデル事業では、回収、中間処理、精錬、最終処分までの一連のシステムの検討と評価を行います。全国数か所にモデル地区を設け、使い終わった小型家電をよりたくさん回収できる方法について検証します。

現在、小型家電に含まれるレアメタルのリサイクルは、それぞれのメーカーなどが自主的に行っているのみであり、不十分な状態です。需要の拡大などから価格が高騰しているレアメタルは、携帯電話や携帯型音楽プレーヤーなどといった製品の電池や液晶画面、半導体などに使用されています。日本の産業を根幹をなす先端技術産業にとって必要不可欠な存在です。

しかし、法律で回収が義務付けられているパソコンやテレビなどと違い、現状では小型家電を回収する仕組みはありませんでした。そのため、不要となった小型電子家電リサイクルされずに、そのまま家庭に放置されていたり、そのままゴミとして捨てられてしまうとみられています。その結果として、製品の中に含まれている資源の再資源化が進んでいないのです。