日本はレアメタルの消費大国です。工業製品や構造物だけでなく、身の回りの家電やデジタル機器などの身近な製品に至るまで、さまざまな製品の原料として使用されています。したがって、最終製品やスクラップという形で国内には膨大なレ量のアメタルが蓄積されていると考えることもできます。
レアメタルを含む廃棄物や使用済み製品は、視点を変えれば重要な資源にほかなりません。廃棄物の中に含まれているレアメタルを効率よく回収し、再資源化を図る技術は、「現在の錬金術」などとも呼ばれています。
レアメタルのリサイクルは、貴重な資源を守り、地球環境に配慮した取り組みであるだけでなく、レアメタルを輸入に頼っている日本にとっては、資源セキュリティ上も重要な課題となっています。高度なリサイクル技術の開発と、循環利用のための社会システムの構築。資源を持たない国である日本は、レアメタルに関するリサイクルシステム構築の上でも高度な技術開発が求められているのです。
そして、資源をただ消費するだけではなく、そうした技術を国際社会に還元していくこともまた、世界の中の日本の役割であると言えるかもしれません。
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