レアメタルのリサイクルコスト：レアメタル・アース

レアメタルのリサイクルは、工程くずのように製品化される前の段階で発生するものに関しては進んでいますが、製品化されたもののリサイクルはごく一部を除いてあまり進んでいません。回収された製品は、資源と廃棄物に分離され、リサイクル資源は再び製錬過程にのせられます。

しかし、現在リサイクルで抽出されるのは、溶解などで大量に抽出可能な鉄やアルミ、銅などのベースメタルに限られているのが現状です。レアメタルの多くはリサイクルされることなく、そのまま廃棄処分されてしまっているのです。

リサイクルが進まない原因の１つはコスト高です。そのため、業者はよりコストの低い方法である廃棄処分か、海外輸出を選んでしまうのです。回収された製品からレアメタル資源を回収するためには、まず、レアメタルの分離・抽出が必要となります。現在、選択的な粉砕技術や溶媒を使った分離方法についての研究開発が進められている段階です。

現在は、国内外のリサイクルコストに差があるため、国内のリサイクル原料が海外に流出しています。結果として、国内のリサイクル原料の安定確保に支障が生じ、リサイクル事業が進展しないという悪循環が生まれているのです。