レアメタル・アース

「日本は世界有数の資源保有国」。独立行政法人の物質・材料研究機構（茨城県つくば市）の発表によると、部品や製品などに含まれる形で国内に蓄積されている各種金属は、資源国の確認埋蔵量に匹敵するほど豊富にあるそうです。

同機構によれば、国内の都市鉱山には貴金属の金が約６８００トン、銀が約６万トン、レアメタルのインジウムは１７００トン、タンタル約４４００トンが埋蔵されているという計算になるそうです。この数字をもとに試算すると、世界の金の現有埋蔵量の１６％、銀では２２％、インジウムで６１％、タルタンでは１０％に相当することになります。同機構ではこの調査結果を踏まえ、「わが国の都市鉱山は世界有数の資源国に匹敵する規模」と指摘し、都市鉱山資源の有効活用を訴えています。

これらは大半が廃棄物などの形で都市部に蓄積され、活用されずに眠った状態であるため、「都市鉱山」とも呼ばれています。都市鉱山の一部は私たちの周りにもあります。たとえば、使用済みの家電製品や電子機器、携帯電話などがそれです。

最近盛んに行われているリサイクルについての研究や調査で明らかになったのは、私たち消費者に「家電が資源になる」という意識が低いという事実です。その結果、貴重な資源も単なるゴミとして処理されてしまっているのです。

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