レアメタル・アース

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日本は資源のほとんどを輸入に依存しています。昔は日本も資源産出国でした。代表的な例ではベースメタルの銅があげられます。優良な銅鉱石を多く埋蔵する銅鉱山は日本にも多くあり、江戸時代には世界最大の産銅国でもありました。しかし、ほとんどの金属資源が枯渇、あるいは採算が取れないなどの理由で、現在は国内の鉱山は閉山し、今では金属資源のほとんどを輸入に頼っています。

ちなみに銅に関して言えば、日本だけではなく西欧の優良鉱石もすでにとりつくし、今となっては北米の一部や、南米に偏在している状況です。しかも銅は使用量も多く、地球上の資源はどんどんと少なくなっていっています。ベースメタルであった銅も、今となっては「レア」な存在となりつつあるのです。

「ものづくり」の国である日本が、今後も先進工業国として世界で活躍していくためには、レアメタルの供給不安を緩和し、レアメタル資源に対する意識を今以上に高めて、方策を練ることが必要です。また、そのための新技術を開発し、問題解決をはかることも必要となってくるでしょう。

考えられる対策として、新資源の探査による資源供給の選択肢の多様化、個別の製品に対応する省資源使用技術、代替材料の開発、リサイクル技術の確立があります。また同時に、過剰な投機を抑止するために、適切な情報発信を行うことも必要となってくるでしょう。危機的状況を回避するためにも、国家的な取り組みや施策が急務となっています。

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