レアメタル・アース

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資源の大部分を輸入に頼らざるを得ない状況となっている日本は、「レアメタル危機」の最前線にいる国のひとつであると言っても過言ではないでしょう。一般に、ベースメタルである鉄は「産業のコメ」とよく言われます。これに対して、レアメタルはその鉄などのベースメタルの特性を変化させるための添加剤として使われていたことから、以前から「産業のビタミン」と呼ばれていました。

しかしながら、産業の高度化に伴って次第にレアメタルの使用範囲は広がり、レアメタルそれ自体の特性を生かした利用も増えてきています。レアメタルがないと作ることができない製品が増え、そうした製品の製造に産業界が大きく依存するようになってきたため、その存在価値が急上昇していることで、レアメタルは「産業の生命線」となってきています。

今や、多くの製造・産業にとってレアメタルはなくてはならない存在なのです。今後もその重要性は増すばかりでしょう。日本でも、そのレアメタルの安定供給のため、備蓄制度やリサイクルに加えて、海外における自主開発比率を高めることが求められており、そのために、新たな供給先確保のための資源外交をスタートさせています。

また、各企業もJOGMECや、国際協力銀行（JBIC)、日本貿易保険（NEXI）などの政府機関のサポートを受けつつ、世界での資源探査・採掘事業を進めています。

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